E-nummers

Onder E-nummers wordt meestal verstaan een lijst van additieven, die door de Europese Unie zijn toegestaan in voor humane consumptie geschikte levensmiddelen.
Het nummersysteem is echter veel uitgebreider en is opgesteld door de Codex Alimentarius en wordt wereldwijd gebruikt. Deze lijst bevat ook onder andere additieven voor diervoeding.
Als een additief in de EU is toegelaten wordt er de letter E aan toegevoegd. Dit geldt echter ook voor sommige additieven voor diervoeding (zoals astaxanthine). Ook additieven die inmiddels niet meer zijn toegelaten, behouden nog de E.
Zie de link naar Wikipedia voor een lijst met alle toegelaten additieven voor humane voedingsmiddelen, inclusief de maximaal te gebruiken hoeveelheden.

Hoewel het gebruik van sommige additieven, zoals conserveringsmiddelen, te rechtvaardigen is op grond van voedselveiligheid, staat het nut van andere additieven, zoals kleurstoffen en smaakversterkers, ter discussie omdat deze niet nodig zijn voor veilige consumptie. Kleurstoffen worden vooral toegevoegd omdat de consument een product wil dat er mooi uitziet. Smaakversterkers worden toegevoegd omdat door bewaren de smaak achteruit gaat.

NB: Toelating tot de lijst biedt geen garanties. Bepaalde mensen hebben een voedselallergie of voedselintolerantie tegen bepaalde kleurstoffen (zoals tartrazine) of conserveermiddelen (zoals benzoaten) ontwikkeld.